O Declínio do Ocidente.

A iminente queda da civilização ocidental.

Há dias vi um interessantíssimo documentário da BBC sobre o renascimento do Oriente e particularmente da China, o dragão adormecido. Tal com o mítico animal medieval, a China tem queimado mercado atrás de mercado com a sua mão-de-obra-barata, ética de trabalho árduo e um rapidíssimo “catch-up” tecnológico em relação ao “Ocidente”. E isto tudo produzido apenas na faixa litoral deste imenso pais, dado que o mercado interno nas províncias interiores ainda está “por desbravar”. Certo que este desenvolvimento tem tido custos imensos, especialmente nas “sweat-shops”, nas falhas de direitos dos cidadãos, mas afinal um império não se constrói sem sacrifícios, se bem se lembram, foi assim que o Reino Unido construiu o seu nos séculos XVIII e XIX com a ajuda da revolução industrial que veio impulsionar a tecnologia, mas também criou muita miséria humana e injustiças. No entanto, este império já não é novo, lembre-mo-nos que existe há mais de 4.000 anos e até há cerca de quinhentos anos atrás, a China seria provavelmente o país mais avançado do mundo, com cidades bem planeadas que fariam corar de vergonha as grandes metrópoles europeias da época. No entanto, depois de séculos de desenvolvimento tecnológico, e especialmente depois do Imperador Zeng He (dinastia Ming) ter estimulado as artes e a cultura e também as viagens marítimas de descobrimento de novos mercados (não foram só os portugueses), e diz-se que chegaram ‘a costa ocidental americana. Depois de uma série de revoltas e contra-revoltas a dinastia Qing (sucessora da Ming) fechou-se em copas e tornou-se defensiva, virada para dentro e vindo a perder a influencia externa que ate aqui tinha tido no Oriente. Chegam os ocidentais e o pais ainda mais defensivo se torna, e mais fechado. Este período durou cerca de 500 anos, com a balança de influencias de um mundo cada vez mais pequeno, para a civilização ocidental euro-americana. 

Como em tudo nesta vida, os impérios vão e voltam e neste momento sente-se o ressurgimento do velho dragão chinês que está a inverter as influencias económicas mundiais. Lembro-me bem de ler um livro que havia nas estantes de casa dos meus pais cujo titulo era: “Quando a China Despertar (o mundo tremerá)”.  E é aqui no Império do Meio  o epicentro da crise económica ocidental que cada vez mais se agudiza. Se não vejamos, tudo começou com produtos de baixa tecnologia e relativamente simples há cerca de 20 anos atrás. Depois foram os têxteis e o calcado há cerca de 10 anos e mais recentemente tem sido a industria eletrónica. Daqui para a frente serão as industrias de alta tecnologia e tecnologia de ponta (automóveis, aeroespacial, microeletronica, etc.) que vão ser dominadas pela China. E a desolação sente-se por todo o mundo ocidental; fábricas que fecham, dos Estado Unidos ‘a Polónia, cidades inteiras abandonadas por falta de trabalho (Detroit já é um exemplo disso). A pressão sobre os recursos naturais também é cada vez maior: mais petróleo, minerais, e matérias-primas estão a ser disputadas pela China e outros países em desenvolvimento, fazendo aumentar o preço dos mesmos nos mercados mundiais (dominados até aqui pelo Ocidente). Quando uma matéria prima é necessária na China, os mercados secam completamente, fazendo dispara os preços, tal como aconteceu com o aço há alguns anos atrás. É esta “revolução industrial” que está a enriquecer a China. A China é já um dos maiores emprestadores de dinheiro a nível mundial, ultrapassando o Japao e os Estado Unidos. Pensem nisso quando voltarem a desdenhar dos chineses, ou a contar anedotas jocosas sobre os mesmos. O que se está a passar neste momento é uma guerra económica e a balança volta a pender para o Império do Meio. 

E o Ocidente? O resultado de tudo isto é o empobrecimento do Ocidente. Um Ocidente que foi (ainda é) o centro cultural do mundo e que tal como aqueles velhos aristocratas falidos dá-se aparências de rico, mas tem de pedir emprestado aos seus serviçais. Endividou-se demasiado, enredou-se em jogos de azar que só aceleraram a sua já previsível queda. Tal como a China há 500 anos atrás, é de esperar revoltas, sangrentas ou não, convulsões e um período de austeridade económica que nos ira fazer regredir pelo menos cinquenta anos, um fechar de portas para o resto do mundo (o oriente neste caso), provavelmente futuras humilhações políticas e militares e quiçá quinhentos anos de isolamento.  O que se passa nos PIGS (Portugal, Irlanda, Grécia e Espanha) irá alastrar-se provavelmente ao Reino Unido, Itália e outros. Os Estado Unidos ainda não estão de joelhos, mas pouco falta. As necessárias contenções fiscais que irão durar décadas, vão apenas acelerar o empobrecimento do ocidente, se não vejamos, desinvestimento na educação, ciências e tecnologia, financiamento da economia cada vez mais dificil, irão estagnar o nosso desenvolvimento e mergulhar o “Ocidente” novamente numa era de “trevas” da qual dificilmente sairemos. Alguns poderão contra-argumentar que sem o mercado “ocidental” a China não poderá vender os seus produtos. Quanto a isso eu respondo 1) A China tem uma visão da economia a muito longo prazo (ao contrario de nos ocidentais) 2) Existem mais países grandes em desenvolvimento (BRIC – Brasil, Rússia, Índia e China) com mercados ainda relativamente imaturos. 3) O mercado interno chinês ainda não está totalmente coberto, existindo largas faixas de território ainda com níveis de vida equivalentes aos do Paquistão, e com populações igualmente grandes, portanto se mais nada resultar, o mercado interno tem capacidade de absorver toda a produção nacional. E finalmente 4) África. A China é cada vez mais “a” potencia influente em muitos países africanos onde tem interesses extrativos e industriais instalados. E a sua filosofia de exploração de recursos naturais é muito diferente da ocidental. A China não está interessada em expandir territórios, e sim em expandir influencias, e para isso apresenta melhores propostas de negócios aos seus parceiros. Possivelmente propostas menos desonestas do que as do “ocidente”. 

Por tudo isto creio que estamos no começo do fim de um período que durou cerca de meio milhar de anos, quando um pequeno país do Sudoeste da Europa abriu as fronteiras do mundo e encurtou a distancia entre o “ocidente” e o “oriente”. E o resto é História.

Da Era do Consumismo 'a Era da Estupidez

Numa era de incerteza económica como aquela em que vivemos atualmente, muitos, se não todos encaramos o nosso futuro com muita apreensão. 

De uma coisa podemos ter a certeza, não iremos ter as perspetivas de carreira num emprego seguro, como  até agora tem sido mais ou menos a norma e como o foi certamente para a geração dos nossos pais e avós . Teremos de aprender a ser  com “free-lancers” do nosso trabalho e das nossas capacidades e teremos de arriscar mais do que até aqui. Isso implicará sairmos da nossa zona de conforto e irmos ‘a luta. Muitos de nós tiveram a sorte de poder aceder ao ensino superior. Cujas   oportunidades num mercado de trabalho normal (eu sublinho, normal) serão teoricamente maiores do que para aqueles sem “canudo”.

A minha experiência de Reino Unido (onde os direitos adquiridos são menores do que por exemplo em Portugal) diz-me que em tempos de prosperidade económica a facilidade de sair de um trabalho que não se gosta para outro é muito grande. Para contrariar isto, as empresas tentam oferecer contrapartidas como treinamento, bónus, PPRs, etc. para manter os seus funcionários  e evitar altos índices de rotatividade de trabalhadores, porque isso acarreta custos administrativos muito altos. Com isto mantém-se o desemprego em níveis baixos. 

Diz-se ‘a boca pequena que os conselheiros especiais deste governo de coligação tem em média 28 anos de idade, onde o normal seria terem 28 anos de carreira. Os “civil servants” ingleses (aqueles que antigamente usavam chapéu de coco na City) são dos cargos públicos mais respeitados no Reino Unido (os titulares sobem por mérito na Função Pública até diretores-gerais) e muitos detém mais poder que os ministros, são muitas vezes quem lhes consegue dar a volta para aplicar medidas mais racionais do que a “boa vontade” política muitas vezes quer fazer. Na famosa série cómica “Sim Senhor Ministro” muito popular nos anos 80 e baseada muito certamente em alguns factos reais, quando o ministro vinha com ideias mirabolantes o diretor-geral respondia dizendo “isso é uma medida muito corajosa” (querendo dizer muito diplomaticamente, estúpida). O ministro que já conhecia este protocolo dos funcionários públicos, respondia “então qual é a sua opiniao?”  E o diretor –geral então faria o ministro mudar de ideias com a ajuda do conselheiro especial. O que se passa hoje no governo de coligação é o seguinte “isso é uma medida muito corajosa sr ministro”. “Acha sr diretor-geral? Então aplique-se”. 

No entanto, estes tempos de crise são diferentes de todas as outras crises anteriores. Neste momento temos um governo que apenas sabe que tem de cortar a divida. Mas não faz a mínima ideia de como, as tais ideias “corajosas”. Sem conselheiros especiais experientes e ministros estúpidos,  apenas dispara que os diferentes sectores tem de cortar as verbas que recebem do governo para orçamentação. E espera sossegado que o pânico se instale, os sectores públicos cortem onde é necessário (mas completamente ‘as cegas) e depois espera que a poeira assente e aí sim envia as diretivas aos departamentos. Esta lógica “mercantilista” do Estado irá corroer a sociedade e retarda-la em cinquenta anos. Voltaremos de novo ‘a falta de oportunidades para os mais desfavorecidos que continuaram a ser cada vez mais desfavorecidos e as desigualdades a aumentar. No fim da reforma do ensino superior as famílias terão de endividar-se em cerca de £20,000 para colocar os seus filhos na Universidade. Se não vejamos, as propinas irão subir para um máximo de £9,000 (as universidades de topo já disseram que vão cobrar o máximo). As outras, terão de adivinhar um valor e torcer para que seja concorrencial com outras universidades similares. Um valor muito baixo e as contas ficarão no vermelho, um valor muito alto, e os estudantes fugirão para universidades mais “baratas”. A expectativa é a de que os valores ficarão pela casa das £7,500-£8,000/ano. Mas se a Universidade A oferecer o mesmo curso por menos £200/ano, que a Universidade B que apenas dista 10 KM de distancia, estão a ver o resultado. Depois vem o alojamento. Em Londres poderá ir até cerca das £160/semana. Em Manchester, p.ex andará pelas £60-70/semana. Optar por Manchester poupará um ano de propinas quando comparado com Londres. E se o aluno por mérito quiser continuar com um Mestrado? Mais  £15,000-20,000/ano a acrescentar ‘a sua divida de £24-27,000 fora despesas de manutenção (alojamento, comida, etc.). Facilmente uma família ou um aluno ficará com uma divida de £50,000 antes de começar a trabalhar. E as famílias com dois ou três filhos a estudar no Ensino superior ao mesmo tempo? Incomportável. Voltamos aos tempos antigos onde as famílias terão de escolher apenas um dos filhos para ir estudar, enquanto que os outros terão de ir trabalhar, mesmo que sejam bons alunos. Eu ouvi da boca de um reitor dizer que reformas como esta que deveriam levar 10 a 15 anos a completar, estão a levar cinco a sete.

Para o Reino Unido a Educação Superior está como o Turismo para Portugal. É um sector extremamente importante e estratégico não só porque produz cientistas e profissionais acreditados no mundo inteiro, mas porque é visto como um dos melhores do mundo. A população estudantil estrangeira no reino Unido será de 50 a 60% do total, e isto representa bastante dinheiro para os cofres públicos e das Universidades, até porque os alunos fora da União Europeia já pagam o dobro em propinas do que os nacionais (EU incluida).

Em tempos onde o endividamento já está a ser um problema dentro e fora da União Europeia, é fácil adivinhar o resultado destas “corajosas” medidas.

Synecdoche, New York. Muito provavelmente o filme da minha vida.

Já alguma vez viu um filme ou leu um livro que assenta como uma luva na sua vida? Se até aqui tinha "O Amor em Tempos de Cólera" como o meu livro favorito, que retrata a vida de um homem cujo objectivo maior era o de voltar a ter a única mulher que sempre amou e logo, o controlo da sua própria vida; pelas razoes exactamente opostas Synechdoque, New York passou a ser o meu filme favorito.

A fantástica história de Caden Cotard, um director teatral que perdeu o rumo da sua vida, vivendo cronologicamente desorientado, fisicamente em decadencia, e angustiosamente  a tentar controlar o seu destino no dia em que a sua esposa, uma artista plástica o deixa para ir viver para Berlim.

Esta é a linha de charneira do filme: o momento em que Adele parte para Berlim com a filha do casal. A partir daqui é o descontrolo emocional, físico e temporal de Caden, a quem mais tarde é  atribuído um prémio  teatral monetário que é totalmente investido numa peca de teatro replicando a sua vida ‘a escala real, na cidade de Nova York dentro de um velho armazém, numa frustrada tentativa de voltar a controlar o rumo perdido da sua vida.

As analogias e as relações sucedem-se, a casa da amante de Caden sempre em chamas, os quadros miniatura de Adele em Berlim cada vez mais pequenos ao mesmo tempo que o armazém em Nova York se torna cada vez maior. As relações frustradas com outras mulheres, a contratação para fazer o papel de Caden na peca, de um homem que o persegue há dezassete anos e que o compreende melhor do que ninguém. Algum Jungianismo aqui com uma pitada de Hegel. Tudo ‘a volta da ilusão de um dia voltar a ver Adele.

No fundo um filme que se dedica ao “e se…” E se eu tivesse escolhido um caminho em vez de outro o que seria a minha vida? E se eu tivesse tomado uma decisão diferente o que teria acontecido? No fundo o filme nos mostra que apenas temos controlo decisório sobre as nossas vidas nos momentos em que somos confrontados com encruzilhadas (as chamadas encruzilhadas da vida, que muitos poetas já dedicaram inúmeros versos). Uma vez escolhido o caminho, certo ou errado, não há volta a dar, perdemos o controlo e temos de aguentar com o resultado das nossas decisões. Muitas vezes parece que a nossa vida é um sonho dentro de um sonho, e apesar de estar dentro da nossa mente, não o conseguimos controlar, o filme com certeza que o é.

Tal como Caden, também já olhei muitas vezes para trás e pensei em voltar a tomar o controlo das decisões que tomei (ou que não tomei); voltar atrás e decidir diferente. Tentar imaginar o que seria a minha vida se… Este filme mostrou-me que é inútil. Também não tenho o controlo do rumo da minha vida como desejaria, viajo por ela como se num barco a descer um rio ao sabor da corrente e olhar a paisagem e as pessoas a mudar ‘a minha volta. Tentar alterar isso (voltar para trás e apanhar o outro barco) apenas tem adicionado infelicidade ‘a minha existência (armazéns por cima de armazéns a replicar o que nunca foi).

Saborear a paisagem que se vai abrindo, mesmo que por vezes escura e medonha, é algo que se aprende com o tempo e com as feridas da vida. Afinal, como diz o padre no monólogo do funeral  da peca de teatro de Caden e que no fundo resume o filme e as nossas vidas (http://www.youtube.com/watch?v=Z9PzSNy3xj0): de todo o tempo que passamos  na Terra, na maior parte dele ou estamos mortos ou ainda não nascemos. E apenas vivemos uma fracção de segundo. Para quê desperdiçar o nosso tempo ‘a espera daquilo que nunca vem? Da promessa, do telefonema, da carta, do email, para depois vivermos ressentidos e tristes e angustiados.   

Afinal o destino existe, mas somos nós que o fazemos. Há filmes que nos assentam como uma luva. Este assentou-me perfeitamente.

Do meu livro favorito

“Com ela aprendeu Florentino Ariza o que já padecera muitas vezes sem saber: pode-se estar apaixonado por várias pessoas ao mesmo tempo, por todas com a mesma dor, sem trair nenhuma. Solitário entre a multidão do cais, dissera a si mesmo com um toque de raiva: ‘O coração tem mais quartos que uma pensão de putas.' Estava banhado em lágrimas com a dor dos adeuses. Contudo, mal desaparecera o navio na linha do horizonte e a lembrança de Fermina Daza tinha voltado a ocupar seu espaço total.”

trecho de O Amor nos Tempos do Cólera
Gabriel Garcia Marquez

Cameron e a Big Society

O primeiro-ministro David Cameron nunca me convenceu nas suas intenções antes da eleições, e os meus piores receios (que ele fosse um primeiro-ministro ao estilo português) começam a tornar-se realidade.

Quando alguém diz que tem uma ideia de criar uma “Grande Sociedade” ou “Big Society” como Cameron lhe chama dizendo que quer devolver o poder ‘as autoridades locais é de desconfiar, principalmente vindo de um Tory. Mas o pior nisto é como a coisa esta a ser dirigida e apresentada (como se fossemos todos burrinhos ou com 5 anos de idade).

Como é que alguém pode ter a desfaçatez de querer devolver o poder local aos municípios e ao mesmo tempo corta os fundos aos ditos. Neste momento estão em perigo de fechar por todo os pais milhares de bibliotecas, ginásios, centros de dia, etc. devido aos cortes anunciados. Só em Liverpool (um dos municípios mais pobres e com uma das maiores taxas de desemprego no Reino Unido) vão ser cortados £91 milhões.

Cameron tem incentivado a população a fazer trabalho comunitário, ou por outras palavras, se quiserem as bibliotecas abertas trabalhem de graça e não se queixem, num clima em que o IVA aumentou para 20%, os números do desemprego continuam a subir e os jovens licenciados não encontram trabalho (meu Deus eu já vi este filme), os combustíveis aumentam diariamente e ainda querem adicionar uma sobre-taxa ao imposto sobre combustíveis em Abril, a inflação já vai nos 4%, para o ano que vem são os cortes nas universidades com os tectos das propinas de £3,500 para £9,000 anuais, e os inevitáveis encerramentos de  cursos, especialmente nas Universidades mais pequenas cujos alunos vem de famílias com poucos rendimentos (ao contrario dos meninos de Ox-Bridge como Cameron e toda a escumalha Tory). O ministro das Finanças (outro menino do papá) afirmou que estamos todos juntos nisto pouco tempo antes de ter ido passar umas ferias de Natal de £7,000 num resort de luxo na Suíça e de se saber que as suas empresas estão todas sediadas em off-shores.

O resultado será o fim da mobilidade social iniciada nos anos 60 num pais que ainda subtilmente é dividido em três classes, uma clique de governantes filhos de papás (estupidamente) ricos saídos de Ox-Bridge, um povo que vai voltar a condições de trabalho muito semelhantes ‘as da revolução industrial (se bem que sem a fuligem), o fim da “classe média” e um fosso cada vez maior entre ricos e pobres ( meu Deus eu já vi este filme).

Na melhor das hipóteses nas próximas eleições legislativas os Britânicos voltam para os trabalhistas de novo (um mal menor). Nos tempos da “Maggie Thatcher”, de tão má memória, o trauma foi de tal modo grande devido ‘as vagas de desemprego que gerou, que desde então, na Escócia os Tories não elegem nem um deputado. Obstinados, estes Escoceses.

Se Portugal precisa já de uma revolução, o Reino Unido precisa de uma reviravolta muito grande (porque aqui não há memória de revoluções) para tirar de lá este fantoche que vai enterrar o resto deste pais no lamaçal.

Velhice III

Os meus leitores pensarão que estou obcecado com este tema, mas os acontecimentos dos últimos dias têm-me feito pensar por demais no assunto, não só na senhora que estava morta há nove anos mas especialmente no estado das nossas sociedades. Estes factos são uma excelente analogia do que se passa nelas. Uma sociedade onde as pessoas com mais de 30 anos são consideradas demasiado velhas para trabalhar (porque têm experiência (a mais) e logo deveriam ser mais bem pagas, e por isso mesmo estão a ser postas de parte). Uma sociedade, onde devido 'a aculturação americanizada do qual fomos todos alvo especialmente depois da II Guerra Mundial e depois de uma niponizacão da industria a partir dos anos 70, apenas olha para o seu umbigo, quer vencer a todo custo e a passar por cima de todos, onde o culto da perfeição e da juventude imperam e uma desumanização gradual da sociedade relega fatias importantes da mesma (e do mercado) para um canto obscuro da existência. É pois esta sociedade que deixou Augusta Martinho jazer morta durante nove anos em  casa sem que (quase) ninguém se preocupasse.

Ninguém deu por o corpo cheirar mal. Numa sociedade podre como a nossa, os maus cheiros misturam-se, é natural que ninguém desse por nada.

Velhice II

Pior que saber que a velhice chegou (ver post sobre o assunto aqui) é chegar a velho e não conseguir lidar com as novas tecnologias.

O meu pai, hoje com 74 anos, sempre esteve relativamente actualizado com isto dos computadores. Muito lentamente aprendeu a mexer neles já depois dos 60 (o meu pobre cunhado que o diga). No entanto ultimamente tem-me preocupado o facto de nesta semana já ter criado duas vezes contas no Facebook, duas no Skype (ou Skip como ele lhe chama). Não que o meu pai esteja senil (a minha mãe não tem a mesma opinião), mas porque para um homem da idade dele memorizar tantas passwords torna-se complicado. Certo que ele vem da geração que aprendia tudo de cor (desde a tabuada até aos números de telefone de familiares e amigos), mas a idade também não perdoa, as faculdades já não são as mesmas e isto para ele é tudo muito frustrante.

O que me preocupa, que sou da geração "Y-depois rasca-depois €500-agora ‘a rasca-no futuro mendiga", é um dia chegar ‘a idade do meu pai e tentar gerir a tecnologia (nem consigo imaginar qual) desse tempo e sentir-me tao ou mais frustrado que ele. Não me vou conseguir actualizar, vou ter de ir ‘a porcaria da internet (tal como o meu pai vai ao Correio da Manha) se quiser saber de um modo muito limitado o que se passa no mundo e nas constelacoes mais proximas, e nessa altura não se vai poder mais confiar nela (tal como hoje o meu pai não confia nos jornais). Vou concerteza esquecer o que quer que seja que substitua as passwords, talvez reconhecimento atravez da iris (quero ver depois, cheio de cataratas nos olhos como vai ser), ou outra porcaria qualquer que, com o deterioramento que a idade traz ‘as celulas humanas não me vai reconhecer e tenho de abrir contas (ou qualquer outra cagada que vao inventar) todas as semanas.

O que me consola nisto tudo, como não vou ter reforma (porque o Estado vai estourar tudo e a empresa onde tenho os meus PPR vai falir numa próxima crise financeira),  não vou ter dinheiro para me meter nessas aventuras e vou ter ter mais tempo para conversar com os meus amigos (aqueles que ainda não tiverem morrido).

E tenham medo, muito medo. Muahahahahahah.

Science’s First Mistake. Delusions in Pursuit of Theory

Estive hoje na Universidade onde agora dou aulas a assistir a uma interessante palestra com um dos autores deste livro (o outro esteve presente via Skype) sobre a desconstrução do processo de conhecimento e a subsequente teoria, ou seja a discussão das circunstancias pelas quais todos os princípios científicos são construidos. As implicações para a teoria e o método foram discutidas contra quatro conceitos fortemente interrelacionados e que são de interesse para todas as disciplinas cientificas: observação, paradoxo, ilusão e acima de tudo auto-referencia.

Ao conversar com o professor  Ian Angell fiquei com a impressão de que para ele nem a ciência nem a religião se podem auto-proclamar como absolutas, porque se auto-referenciam e porque partem de observações limitadas da realidade que não correspondem necessariamente ‘a verdade. No entanto ele não é contra a ciência nem contra a religião (porque úteis dentro de certos contextos), apenas alerta no livro para os perigos que certos conceitos matemáticos e por isso abstractos levam alguns cientistas a quer “forçar” uma realidade que não existe (o infinito, realidade quântica, universos paralelos, o zero). Como perguntou Einstein, porque é que a física tem de se basear em conceitos matemáticos?

Com muitas referencias a grandes filósofos e cientistas que ajudam a por em causa alguns dos actuais métodos científicos este é um livro certamente polémico que deve ser lido por cientistas e por aqueles que tem interesse e curiosidade na ciência.

O livro está disponível em PDF gratuitamente em: http://sciencesfirstmistake.files.wordpress.com/2010/07/sciences_first_mistake_angelldemetis.pdf ou se quiser gastar dinheiro também existe em formato papel na Amazon.co.uk

Para uma melhor compreensão das ideias dos autores vale a pena também visitar: http://www.sciencesfirstmistake.com/

 Ian Angell é Professor de Sistemas de Informacao na London School of Economics. 

 




 Dionysios Demetis é professor associado no Grupo de Sistemas de Informacao na London School of Economics.